Sehr geehrte Damen und Herren,

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die Hoffnungen zu Beginn des Jahres 2022 waren groß, dass wir nach von Corona geprägten Jahren wieder in ruhigeres Fahrwasser kommen. Mit Beginn des Angriffs Russlands auf die Ukraine begann jedoch eine ganz neue Zeitrechnung. Von dieser Zeitenwende, wie sie Bundeskanzler Olaf Scholz bereits drei Tage nach Kriegsausbruch prognostizierte, ist Ostdeutschland – und unsere Branche im Besonderen – überproportional stark betroffen.

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Das gilt für die unternehmerischen Verflechtungen genauso wie für die Versorgung mit Energie und Rohstoffen. Die Unternehmen trieb die Sorge um ihre Beschäftigten, die Menschen in den betroffenen Regionen, und gleichzeitig die unkalkulierbaren Risiken für die heimische Produktion und der Erhalt ganzer Produktionsketten für lebenswichtige Produkte um. Ein schwieriger Spagat zwischen der angemessenen Reaktion auf einen durch nichts zu rechtfertigenden Angriffskrieg Russlands und gleichzeitig der Bewahrung der eigenen Handlungsfähigkeit.

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Was hat die Arbeit unserer Verbände ausgezeichnet? In der Situation der maximalen Unsicherheit war unsere Botschaft: Kommt die Chemie zum Erliegen, steht die ganze Volkswirtschaft – mit verheerenden ökonomischen und vor allem auch sozialen Folgen. In den teils sehr emotional aufgeladenen Debatten über Sanktionen und Embargos haben wir diesen Standpunkt beharrlich – auch angesichts teils heftigen Gegenwinds – vertreten und uns für eine temporäre Weiterversorgung mit russischem Gas und Öl eingesetzt.

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Doch unser Anliegen war und ist keineswegs ein Festhalten an einem Status quo, einem Weiter so. Ganz im Gegenteil: Die Chemie befindet sich schon seit langem, weit vor Kriegsausbruch, in einem umfassenden Transformationsprozess, an dessen Ende eine klimaneutrale, nachhaltige und zugleich wettbewerbsfähige Produktion stehen soll. Die Unternehmen hatten also bereits zuvor ambitionierte Ziele und Pläne für die vielfältigen Herausforderungen. Und, daran hält unsere Branche nach wie vor fest. Doch der Krieg beschleunigt die Transformation und erschwert sie zugleich.

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Die Unternehmen kamen 2022 an ihre Belastungsgrenze, in nicht wenigen Fällen wurde diese auch überschritten. Die Folge waren Produktionsdrosselungen und Kurzarbeit. Vor diesem volatilen Hintergrund stellte die Tarifrunde Chemie die Sozialpartnerschaft auf eine nie dagewesene Belastungsprobe. In einer beispiellosen Verhandlung – zum Auftakt bei einer denkwürdigen Regionalrunde Nordost in Leuna, die den Takt für die folgenden Bundesrunden in Wiesbaden und Hannover vorgab – wurde zunächst eine Brückenlösung und im Herbst ein Abschluss erzielt. Begleitet von viel Anerkennung weit über die Grenzen unserer Branche hinaus, haben wir ein Zeichen für konstruktive und vertrauensvolle Sozialpartnerschaft gesetzt.

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Allerdings bereiten uns andere Rahmenbedingungen, unter denen wir in Deutschland produzieren und uns transformieren müssen, erhebliche Sorgen. Mit schleppenden Planungs- und Genehmigungsverfahren, einer überbordenden Bürokratie und einer teils sehr kurz gedachten Energiepolitik sowie Verbotskultur stellen sich Deutschland und Europa zunehmend selbst ins Abseits. Von Bad Saarow über Berlin bis nach Brüssel waren wir daher im letzten Jahr wieder unterwegs, um uns aktiv einzubringen, auf Missstände aufmerksam zu machen und somit die Wettbewerbsfähigkeit unserer Unternehmen langfristig zu sichern.

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Zugleich verändert sich aber auch die Verbandsarbeit. Die Unternehmen brauchen eine schnelle und fundierte Aufbereitung komplexer und sich ständig verändernder Rahmenbedingungen sowie Unterstützung bei der Bewältigung der vielfältigen Herausforderungen – von der Energiekrise bis hin zur Fachkräftegewinnung. Und das leisten unsere Verbände mit Bravour: Wir sind für unsere Unternehmen da. Wir sind am Puls der Zeit und gestalten die Zukunft der Industrie aktiv mit. Wir haben einen Plan, eine Strategie 2030, die wir gemeinsam mit unseren Unternehmen erarbeitet haben und die unsere Topthemen sowie konkrete Maßnahmen beinhaltet.

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Als Fazit lässt sich festhalten: Die Zeiten sind so herausfordernd wie selten zuvor, aber gemeinsam werden wir gestärkt aus ihnen hervorgehen – davon sind wir überzeugt. Neben den vielen dunklen Wolken des letzten Jahres gab es so manchen Lichtblick. Wir haben gezeigt: Auf die Chemie ist Verlass, wir sind Treiber und zugleich unverzichtbarer Pfeiler der Transformation in allen Bereichen.

Gemeinsam haben wir in diesem Ausnahmejahr viel bewegt. Der Dank gilt unseren Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern sowie den Ehrenamtlichen unserer Gremien für ihr unermüdliches Engagement. Wir werden den eingeschlagenen Weg fortsetzen und alles daran setzten, die Anliegen unserer Mitglieder verantwortungsvoll voranzutreiben.